高位脊髓损伤四肢瘫的患者日常生活不能自理，也无法自行驱动轮椅；损伤平面较低的四肢瘫患者可以在帮助下自行驱动轮椅；而完全性截瘫的患者不仅可以自行操控轮椅，日常生活也能自理。但是这些患者无一例外都存在神经源性膀胱和肠道。
在脊髓损伤患者中，如果其功能分级为美国脊髓损伤协会（ASIA）D 级，那么既往的研究认为这些患者在平均寿命上具有同质性，因此他们的功能不存在显著差异，同样对这些患者的医疗处理也不存在差异。但是既往针对这一患者群体却没有进行过相关的研究。
步行功能和二便功能障碍对患者生存有何影响？如何评价不同亚组患者的预期寿命？随着时间的推移患者的生存是否会得到改善？为了试图回答上述问题，来自于美国阿拉巴马大学的 Shavelle 博士等设计了相关研究，并将研究结果发表在 Am J Phys Med Rehabil 3 月的在线期刊上。
研究者在脊髓损伤数据库中纳入了 8206 例 ASIA 分级为 D 级的患者的数据，这些患者都不依赖于呼吸机，并且在损伤后的存活时间超过一年。研究观察的时间为 1970 年至 2011 年，在此期间，研究者随访了 114739 人 - 年，观察到的死亡为 1730。
研究者应用与时间相关的生存数据进行回归分析来确定危险因素对不同亚组的影响、评估不同亚组中的时间趋势，以及估计不同亚组的死亡率。
研究分析指出与轮椅依赖的患者相比，具有步行能力（独立步行或在辅助装置帮助下步行）的患者的生存期更长。与间歇导尿的患者相比，留置导尿的患者的死亡风险增加。对于那些无需辅助就能步行且不需要导尿管的患者而言，其预期寿命为健康人的 90%。而对于那些依赖于轮椅活动的患者的预期寿命和截瘫的患者相似，为健康人的 75%。
本研究结果指出，在 ASIA 分级为 D 级的脊髓损伤患者中，预期寿命与步行能力和是否需要导尿管密切相关。